在金牛座的明亮木星

影像提供与 版权: Tunç Tezel (TWAN)

说明: 您最近注意到这颗在日落后升起的明亮星星，它并不完全是一颗实体的星。这一颗明亮的星星就是木星，是太阳系中质量、体积最大的气体行星。明亮的木星在2012年12月3日左右，也就是位在金牛座内的时候，其正好处在与太阳相对的位置。在这张影像中，清澈闪耀且淡黄色的毕宿五是金牛座的alpha星；自11月14日以来，木星正好位于这张影像视野的中心；同时，还有昂宿星团和毕宿星团；另外，随着北半球进入冬季，令人熟悉的冬季星空也随着展现。当把光标移至影像上，就可看到这张影像的星图标示，另外两个太阳系系统也将在12月时接近它们相对的位置上。亮度微弱的灶神小行星和谷神矮行星在木星左侧距离约10度的位置上。当然，您也可以想像这是NASA太空探测船曙光号所看到的视野。在9月离开灶神星后，曙光号的离子推进器正稳定地推动曙光号前往谷神星，预计在2015年抵达。

面纱星云的云气丝

影像提供与版权: Joaquin Ferreiros

说明: 这些云气丝通通是来自于银河性恒星的残骸。 约莫7,500年前这颗恒星发生超新星爆炸而残留下面纱星云，也就是熟知的天鹅大圆弧。 当时，爆炸的气壳如同新月明亮，历史上记载在黎明时分可见影踪，并且持续了数周以上。 今天，这个超新星残骸已渐渐淡化，必须经由小望远镜指向 天鹅 座才能观测。 位在距离约1,400光年之处的面纱星云十分庞大，大概比满月的五倍还大。 认真的读者应该可从这张完整的面纱星云影像中辨识出一条条的云气丝。 而影像中最右边的一束明亮云气丝是著名的女巫扫帚星云。

木星与木卫一

影像提供与 版权: Alessandro Bianconi

说明: 格林威治时间2012年12月3日，太阳系最大的行星－木星将位在“冲”的位置，从地球天空看去是与太阳位置相对，此时木星就像满月时一样地明亮，随日落而升起。 同时，这也是一年当中木星最接近地球的时候。 越接近“冲”的巨大气体行星为地面望远镜带来令人震惊的景象，像是木星上的风暴、大气以及伽俐略卫星（木卫一至木卫四）。 例如，上面这一系列轮廓鲜明的影像，拍摄时间是2012年11月16日、17日晚上，地点是意大利靠近多利亚诺瓦镇的萨丁岛。 影像中木星的北极是在上面，另外也可以看到一些木星有名且独特的特征，如大红斑、行星暗赤道带和白色赤道区，还有火山卫星木卫一“凌”木星，由左至右的影像纪录它圆形黑色的阴影经过木星云顶。

水星的北极区

影像提供: NASA / JHU Applied Physics Lab / Carnegie Inst. Washington

说明: 最靠太阳的水星，可能不是办行星际冬季奥运的好地点；不过，分析绕行水星的信使号探测船之数据指出，它在靠北极撞击坑底的永远暗影区内，确实有不少水冰。水星可能有水冰已谈了好些年，会激发这种想法，是因为在北极附近发现会反射电波的亮区。影像中用黄色标示的区域，则是根据信使号影像所投射的区域──这些电波亮区都位在北极撞击坑的坑墙和坑底。离北极略远时，亮区则位在撞击坑的北向坑墙。信使号针对这些撞击坑所量测的中子 光谱和所计算的热模型指出，这些区域的氢含量和纯水冰相近，而所在区域的温度恒在绝对温度100度以下 (摄氏-173度或华氏-280度)。和月球的永夜撞击坑相似，彗星撞击留下的碎片，可能也是水星水冰的来源。

超月和微月

影像提供与版权: Catalin Paduraru

说明: 你看见了星期三夜晚的那一大轮明月吗？事实上那是微月 (Micro Moon)！是2012年最小的一轮满月，因为月亮在满相之前的四小时，运行到了椭圆轨道上离地球最远的远地点。而今年的5月6日的超大满月 （Super Moo）。

智利上空的对日照

影像提供与版权: Yuri Beletsky (ESO)

说明: 与太阳相反方向的夜空会是最暗的吗？不！事实上，在非常暗的夜空中，与太阳相隔180度的方向可以看到称为对日照 (gegenschein；德文意为"对面的辉光")的微弱辉光。对日照是日光被行星际尘埃粒子反向散射所造成的。这些大小只有几毫米的 尘埃粒子是由小行星所分裂出来的碎片，并沿着黄道面运行。上面这幅影像摄于2008年10月所拍摄，是一幅较引人注目的对日照影像。位于智利的Paranal (帕瑞纳)天文台夜空非常黑暗，因此对日照非常明显，甚至连周围的光辉也看得见。影像前景有数座欧南天文台的极大望远镜，背景则可见左下方的仙女座大星系，以及地平线上的昴宿星团。对日照与靠近太阳的黄道光相较，差别在于它的散射角度比较高。白天时，在飞机上常看到云反射来自相反方向的阳光照射，形成和对日照相类似的宝光 (glory)。

西班牙上空的四层月晕

影像提供与版权: Dani Caxete

说明: 有时候坠落的冰晶使得大气成为巨大透镜，折射来自太阳或月亮的光产生弧与晕。 2012年12月1日夜晚，在西班牙马德里附近正好能欣赏此奇景，冬天星空所展现的不只是明亮的月亮，还有四层独特的月晕。 在影像上方的明亮物体是月亮，月光经过坠落的六角形冰晶的折射产生月亮周围的22度月晕。 沿着22度月弧水平看去的是由柱状冰晶体产生的环地平弧。 更特别地是，月光折射较远的冰晶产生第三层像彩虹的46度月弧， 出现在冬天地景上方。 另外，还能看见部分46度月晕。因此对月亮来说，一幅极其独特 四层月晕 便显现眼前。 前景是马德里 Sierra de Guadarrama山区Puerto de Navacerrada道路旁被雪覆蓋的树； 而背景星空则是著名的冬天星空，在内外层月弧间可看到 天狼星、 猎户座的腰带以及参宿四。 月弧和月晕通常可持续几分钟，甚至几小时。所以当你看到这特别的景象时，务必与家人、好友、邻居分享。

土星极地旋涡的中心

影像提供: NASA/JPL-Caltech/Space Science Institute

说明: 在土星的北极发生云层旋转产生奇特且复杂的漩涡云。 这幅史无前例地细致的漩涡影像是2012年12月初由绕着土星运行的卡西尼探测船拍摄的。 这些漩涡云层位于不寻常的六角云系统中心，这个系统环绕在土星北极区。 数年前，土星北极因岁差运动而被太阳光照亮，当时卡西尼探测船以红外光波段拍摄这个阴影区。 这张影像的原始未提交资料将于2013年开放，并且会将数张这个区域的影像编辑成影片。 这一发现也使得行星科学家确定继续研究这不寻常云层形成的原因。

来自电波星系武仙座A的电浆喷流

影像提供: NASA, ESA, S. Baum & C. O'Dea (RIT), R. Perley and W. Cotton (NRAO/AUI/NSF) and the Hubble Heritage Team (STScI/AURA)

说明: 为什么这个星系会发射出这么壮观的喷流？目前无法确定产生的原因，但它可能与星系中心活跃的超质量黑洞有关。使用可见光波段观测位在影像中心的星系武仙座A，看起来是一个平静的椭圆星系。然而，当使用无线电波波段观测时，超过100万光年范围的巨大电浆喷流便展现眼前。 经过仔细地分析指出这个又名3C 348的星系，其质量实际上是银河系质量的一千倍以上，中心黑洞的质量也是将近一千倍的银河系中心黑洞质量。 这张可见光波段和无线电波波段合成的影像是分别由环绕地球的哈伯太空望远镜与位在美国新墨西哥州的极大阵列电波观测站(VLA)拍摄的。关于研究产生喷流的物理机制将会从物质在螺旋坠落中心黑洞的过程中产生的能量这方面来探讨。

數著陽光的日子

影像提供與版權: Regina Valkenborgh

說明: 從2011年6月21日的夏至到12月21日的冬至之間，長達六個月的日子，被壓縮成上面這張單定點長曝光影像。這張稱為日軌圖 (solargraph)的不尋常照片，是以一個內襯著照相紙的飲料罐，所製成的針孔相機記錄下來的。在拍攝的全程之中，這部簡單的相機固定在單一位置，讓太陽的軌跡投射到感光紙上，以連續記錄每天的日跡。在這幅影像裡，前景是英國．Hertfordshire大學Bayfordbury天文台的望遠鏡圓頂和電波天線。太陽光軌上的暗斑，來自間歇出現的雲彩。作為攝影起點的夏至，其日軌在最高的位置，而愈往冬至靠近時，日軌愈低垂。去年的秋天是英國記錄上最晴朗的秋季，而照片底部區的眾多明亮日弧，也見證了此一情景。

MWC 922: 红方块星云

影像提供与版权: Peter Tuthill (Sydney U.) & James Lloyd (Cornell)

说明: 什么原因让星云看起来像个方块？没人能给个明确的答案。 名为MWC 922的炽热恒星系统，看似镶在这种形状的星云里。 上面影像，是由美国加州帕洛玛山Hale望远镜和夏威夷基亚山Keck-2望远镜的红外光影像组合而成。这个方块星云最可信的形成说法是：它是处在恒星演化的晚期的中心恒星(们)所喷出的锥状气体，而以MWC 922的例子来说，从地球看出去，视线几乎和锥状气体喷流成直角，所以我们见到了侧边。 支持这个锥状说的证据，包括了可能是沿着圆锥边缘分布的辐射状结构。 研究人员揣测如果从别的角度看这些圆锥，它们可能形似超新星1987A的巨大环状结构，也许隐指MWC 922中心的某颗恒星，将来可能也会发生类似的超新星爆炸。

Paranal天文台上空的双子座流星

影像提供与版权: Stéphane Guisard (Los Cielos de America), TWAN

说明: 央源在双子座内的双子座流星雨，2012年12月中旬，把流星洒向地球的天空。这幅经过仔细选景的星野影像，摄于智利Atacama沙漠的欧南Paranal天文台，由12月14日清晨流星雨极大期时，所记录的30幅20秒曝光照片所组合而成。前景可见天文台的4部极大望远镜、4座辅助望远镜、以及一部极大巡天望远镜；当时，它们遮罩全打开正进行观测。星空中则有明亮的木星 (左)、猎户座众星 (左上)及银河盘面弥散的淡淡辉光。双子座流星来自散布在活跃小行星3200 Phaethon轨道上的尘埃，它们以每秒22公里的速度穿进地球的大气。